圧巻の地底絶景「日本三大鍾乳洞」とは？
各地の魅力と見どころを解説

地底に広がる神秘の絶景「鍾乳洞」。なかでも、特に壮大なスケールと自然美を誇る「日本三大鍾乳洞」は、訪れる人々を魅了する絶景スポット。

何万年もの時をかけて造り上げられた地下の芸術は、まさに圧巻。ひんやりとした空気と幻想的な光景が広がるその空間は、夏の涼を求める避暑地としてもぴったりです。

この記事では、「日本三大鍾乳洞」のそれぞれの特徴やアクセス情報、見どころ、周辺の観光スポットをご紹介します。夏の暑い日や夏休みに、ぜひ家族でおでかけしてみてくださいね。

※内容は一部変更または中止になる可能性があります。最新情報および詳細は、公式サイトをご確認ください

「日本三大鍾乳洞」とは？

"日本三大鍾乳洞"とは、という呼び名に明確な定義や公式な選定基準はありませんが、日本各地に点在する数ある鍾乳洞のなかでも、特に規模が大きく、歴史がある以下の3つの鍾乳洞を指します。

いずれも数十万年、あるいはそれ以上の歳月をかけて自然がつくり上げた神秘の空間で、国内外から多くの観光客が訪れる人気スポット。3カ所とも、国の天然記念物にも指定されています。

ここからは、日本三大鍾乳洞と称される3つの鍾乳洞の特徴や見どころ、アクセス情報、立ち寄り観光スポットをご紹介します。

龍泉洞（岩手県岩泉町）

水深38ｍの第二地底湖。龍泉洞には、このほかにも3つの地底湖があります

岩手県岩泉町にある「龍泉洞（りゅうせんどう）」は、透明度の高い神秘的な地底湖が見どころの鍾乳洞です。

推定総延長は5,000m以上におよび、現在は約700mが一般公開されています。

なかでも人気なのが、深さ98mの第三地底湖をはじめとする青く輝く湖の数々で、その幻想的な風景は訪れる人を魅了しますよ。

洞内はライトアップされ、鍾乳石や地底湖がよりドラマチックに演出されており、まるで地下の別世界に迷い込んだような気分に♪　年間を通じて洞内温度は約10℃と安定しており、夏は涼しく冬も快適に見学ができます。

龍泉洞入口脇に位置する「龍泉洞観光センター」には、1階にチケット売り場・お土産店・食事処、2階に無料休憩所を備えています。軽食や岩泉特産品の購入も可能なので、洞窟観光の拠点としても便利な施設ですよ。

龍泉洞周辺の観光スポット「龍泉新洞科学館」

龍泉洞に隣接する「龍泉新洞科学館」は、昭和42年（1967年）に発見された龍泉新洞を、そのまま科学館とした、世界で初めての自然洞穴科学館。

洞内では、鍾乳洞の成り立ちや地質について学ぶこともできるため、自然体験と学びが一体となったおでかけスポットとして人気を集めています。

秋芳洞（山口県美祢市）

一般観光コース以外にも3つの冒険コースがあり、スリリングな体験やワクワク感を楽しめます

「秋芳洞」（あきよしどう）は、山口県美祢市の秋吉台公園の地下約100 m、全長10 kmを超える日本有数の大鍾乳洞です。

公開されている観光ルートは約1 kmにわたり、多くの人が訪れる人気スポット。洞内は年間を通じて17℃で安定しており、夏は涼しく、冬は暖かいため、快適に散策できます。

「百枚皿」と称されていますが、実際には500枚以上もあると言われています

注目は、石灰華（せっかいか）による棚田状階段（百枚皿）。地下水に含まれる石灰分がゆるやかに溜まり棚田のような形状を作り上げました。

また、高さ約15 mもの大な石柱「黄金柱」（こがねばしら）や、つららのように天井からぶら下がる無数の鍾乳石「傘づくし」など多くの見どこころがあり、自然が形作った神秘的な景観に心打たれますよ。

透き通った地下水が流れ出る、巨大な岩の裂け目へ続く「正面入口」

洞内には3ヶ所の入口（正面・黒谷・エレベーター入口）があり、秋吉台案内所にあるエレベーター入口を利用すれば秋吉台地上部へ直接アクセスできます。

観光所要は約60分～90分、足元は一部坂道もあるため歩きやすい靴がおすすめ。時が凍りついたような、幻想的な地下世界をじっくり体感してみましょう。

秋芳洞周辺の観光スポット「秋吉台家族旅行村」

オートサイトでは、普通車〜大型キャンピングカーまで対応可能

秋芳洞のすぐそば、秋吉台カルスト台地に位置する「秋吉台家族旅行村」は、自然と遊びが融合したアウトドア施設です。

ケビン・ログハウス・テントサイト・オートサイト（キャンピングカー対応）を備え、バーベキュー場や食事処、トイレ、シャワーなど設備も充実。ピザ作り・そば打ち体験など食と手作りを楽しむ体験アクティビティや、複合遊具がある「丸太王国」、テニスコートもあり、親子で1日中遊べますよ。

「秋吉台家族旅行村」の詳細はこちら

龍河洞（高知県香美市）

サボテンの丘

「龍河洞」（りゅうがどう）は、高知県香美市にある全長約4 kmの石灰洞窟で、そのうち約1 kmが一般公開されています。

約1億7,500万年前に形成され、昭和9年（1934年）に国の天然記念物および史跡に指定され、平成19年（2007年）には、日本の地質百選にも選ばれました。

記念の滝

洞内には高さ約11 mの「記念の滝」をはじめ、多様な鍾乳石群が神秘的に広がり、光と音、プロジェクションマッピングによる演出も見どころ。

また、弥生時代に使われていたものと思われる居住跡があり、弥生式土器や炉跡が洞内で発見されるなど、古代人の痕跡を感じられる史跡的な魅力もあります 。

ガイドの案内とヘッドライトの光を頼りに、ほかでは味わえない冒険を楽しめます！

龍河洞には、「観光コース」と「冒険コース」「西本洞コース」の3つのコースが用意されています。

所要時間約40分の観光コースは、当日受付可能で気軽に楽しめるので初心者におすすめ。「冒険コース」（予約制・約90分）は、観光コースのルートに、約200mのコースが追加され、狭いところを這って進んだり、木のはしごを上ったりと、冒険心をくすぐる体験ができますよ。

「水の洞窟」といわれる「西本洞コース」（予約制・約30分）では、地下水の中を探検するスリリングな内容です。頭灯をつけて狭い通路を進む体験はスリル満点ですよ♪

なお、「西本洞コース」環境保護のため例年4月末〜9月末までの期間限定コースなので、ぜひ夏休みに親子でチャレンジしてみてはいかがでしょうか。

龍河洞周辺の観光スポット「香美市立やなせたかし記念館アンパンマンミュージアム」

アンパンマンミュージアム4階　ギャラリー

龍河洞から車で約20分の場所にある「香美市立やなせたかし記念館アンパンマンミュージアム」は、やなせたかし氏の故郷に建つ美術館です。

館内は順路なしで、自分のペースで原画やジオラマ、パン工場風のミニ展示を巡るスタイル。アンパンマンたちが暮らすまちをミニチュアで再現した「アンパンマンワールド」や、やなせ画伯直筆の大型原画が並ぶギャラリースペース、歴代グッズが並ぶ収蔵庫も見どころです。

「それいけ！アンパンマン」の過去のアニメ作品を上映指定える「アンパンマンシアター」もあり、親子で一日ゆったり楽しめるスポットですよ。

「香美市立やなせたかし記念館アンパンマンミュージアム」の詳細はこちら

鍾乳洞へのおでかけ注意点：服装と靴について

鍾乳洞内は年間を通して気温が低く、湿度が高いため、夏でも薄手の長袖や羽織れる上着があると安心です。

足元は滑りやすい場所も多いため、スニーカーやトレッキングシューズなど滑りにくい靴を選びましょう。スカートやサンダルは避け、動きやすい服装がおすすめ。小さな子供と訪れる場合は、手をつないで歩けるようにしておくと安全です。

"日本三大鍾乳洞"は、それぞれが異なる魅力を持つ神秘的なスポット。地底に広がる絶景や清らかな水、長い年月が生み出した造形美にふれることで、普段の暮らしでは味わえない感動が得られるでしょう。自然の力と歴史に思いを馳せながら、心も体もリフレッシュできるひとときを家族みんなで体験してみてはいかがでしょうか。

記事を書いた人

いこーよとりっぷ編集部

「いこーよとりっぷ」では、地域の伝統行事や季節毎のイベント情報など、地域の魅力を発信し、親子にとって「10年先も思い出す」おでかけ体験を提供していきます。