目指すは「日本一楽しい！」
奥深すぎる醤油工場見学
お醤油は日本人の食卓に欠かせない発酵調味料の1つ。でも「どうやって作るの？」と子供に聞かれて、すらすらと答えられるママパパは少ないのではないしょうか。私自身も、店先に並ぶ「◯年醸造」の醤油を手にとっては、「醸造期間が違うのはなぜ？」「値段が高いほうがおいしいの？」と疑問を感じていました。
そこで今回は、醤油について学べるという埼玉県川島町の体験型複合施設「金笛（きんぶえ）しょうゆパーク」へ！ 施設を運営する「笛木醤油」12代目当主の笛木吉五郎（本名・笛木正司）さんを取材し、伝統的な醤油作りの工程や、同パークを作った理由、未来を見すえた活動「100年プロジェクト」などについて話を伺いました。
「いこーよとりっぷ」では、その取材内容を全2回に分けてご紹介。前編の本記事では、「金笛しょうゆ楽校」と題した工場見学の様子をレポートします。醤油の不思議や驚きがギュッとつまった授業は、年齢問わずワクワクする面白さ。親子そろって醤油博士になれること間違いなしです♪
※記事中の価格などの情報には、一部取材時の情報が含まれます。最新情報および詳細は、公式サイトをご確認するか、店舗へご確認ください
100年後の食卓においしい醤油を！笛木社長のインタビューはこちら
「金笛しょうゆパーク」とは？
小江戸・川越の中心地から車で約15分、埼玉県のほぼ中央に位置する川島町は、四方を川に囲まれた自然豊かな町。その西南エリアにある笛木醤油は、木桶で仕込む昔ながらの製法を守り続ける醤油蔵です。
創業230周年の2019年には、食べる・学ぶ・買う・遊ぶをテーマにした「金笛しょうゆパーク」をオープンしました。約1年半で総来場数5万人、工場見学の参加者が1万7千人を超える話題のスポットです。
授業形式の工場見学「金笛しょうゆ楽校」に入学！
人気の工場見学は、「金笛しょうゆ楽校」という名前の通り「日本一楽しく学べる学校」をコンセプトにしたもの。今回は、12代目当主の笛木吉五郎さんが先生として案内して下さいました。
見学前に配布されるテキストでは、醤油作りの工程を社会、国語、理科、図工…と、学校の教科に見立てて楽しく解説。
「小麦や大豆から、なぜ液体の醤油ができるの？ という醤油の不思議がわかりやすく伝わるよう、試行錯誤を重ねて作りました」と笛木さん。写真＆イラスト満載のページからも、その熱い想いがグングン伝わってきます。麹菌のコウジくんや酵母菌のコボ丸など、登場するキャラクターたちもチャーミング♡
それでは、テキストを片手に、いざ金笛しょうゆ楽校へ入学します！
エアコンがなくても涼しい!?土蔵ってすごい！
まず最初に、施設の門を入ると正面に見えてくる蔵の中へ。あれ？ 外より少し空気が冷たいような…。
「ここは7代目の吉五郎が明治16年に建てた土蔵で、大切な原料の保管庫として使われています。土蔵造りの建物って、エアコンがなくても一年中気温が一定に保たれるんですよ」（笛木さん）
へぇ、土蔵ってすごい！ と感心したところで、笛木さんからお醤油クイズ！
「お醤油は何から作られているでしょうか。原料をお答えください！」
参加者A：「◯◯！」
笛木さん：「正解っ」
参加者B：「×××？」
笛木さん：「おっ、すごいですね」
参加者C「△△！」
笛木さん：「素晴らしいですね～正解！」
参加者の知識を持ち寄り、なんとか全問正解！ テンポの良いやり取りを通じて、大人の私も小学校の生徒に戻った気分になりました。こんなに楽しい授業だったら、子供時代の私はもっと勉強が好きになっていたに違いない。
この後も何度かクイズが出題され、みんなで驚いたり笑ったり。参加型の楽しみがあるのも金笛しょうゆ学校の魅力です。
リンゴ？バナナ？醤油の香り成分は300種類以上
次は、醤油づくりで一番大切な「製麹」（せいぎく。麹造り）を行う「麹蔵」に移動。蔵に足を踏み入れたとたん、醤油に甘みを足したような香りが鼻をかすめます。
伝統的な醤油作りに欠かせない木桶の寿命は約100年。ここにあるのは、約50年ぶりに新調した木桶です。豊かな食卓を未来に残すために笛木醤油が取り組む「100年プロジェクト」の1つとして、2016年に作られました。
中をのぞくと、醤油とリンゴが混ざったような香りがふわり。
「醤油には300種類以上の香り成分が含まれていて、人によってチョコレートやバニラ、バナナやリンゴの香りを感じるんですね。パパが飲んでるお酒のにおい！ という子供もいます」（笛木さん）
再びクンクンと嗅いでみると、かすかにアルコールとバナナの香りが！ 見学する日によっては、工場内で蒸し上がる大豆や、焙煎される香ばしい小麦の香りも体験できるそうですよ。
醤油作りの主役＝微生物を手伝うのが職人の仕事
最後に、もろみを仕込んだ木桶が38本並ぶ仕込み蔵をガラス張りの通路から見学。ここでは、熟練した職人さんが木桶の中のもろみを混ぜる「かいつき」を行い、微生物による発酵を適度に促しながら熟成させています。
「醤油は温度管理をして半年で完成させるのが一般的です。でも、伝統的な製法を守る笛木醤油では、温度管理をしないのが特徴。熟成に1年から3年かかります」（笛木さん）
職人さんは、長年培った勘を頼りに、木桶ごとの特徴や、位置による微妙な室温の差までふまえて、混ぜる頻度や混ぜ方を変えているそうです。
悪口を言うと味が落ちる!?「笑顔」がおいしさの決め手
さらに、「もろみの中の微生物は、人の声や雰囲気などを感じ取っていると思います」と笛木さんから驚きの発言が。
「科学的には証明できませんが、見学通路沿いの桶のほうが奥よりもいいお醤油ができるんですよ。祖父がよく言っていました。仕込み蔵に入る人は悪口や汚い言葉を使っちゃいけない。嫌なことがあっても笑顔で作業をしなさい、って」（笛木さん）
笛木さんも、毎日笑顔で微生物たちとコミュニケーションをしているそう。
「毎朝、扉を開けるとプチプチ～って発酵の音が返ってくるんですよ。その音で、今日は元気がないかな？ と変化を感じ取り、適切に対処しています」（笛木さん）
愛情を注ぎ、変化を感じ取る…。醤油作りって、なんだか子育てと似てるなぁと思いながら、ふと木桶に目をやると、もろみの表面がプツプツと泡立っていて、あいづちを打ってくれたかのよう。
元気に働いている微生物たちと、おしゃべりできたような気がした瞬間でした。
我が子のように大切に育てられた醤油の味わいは？
約45分間の楽しい見学タイムはあっという間に終了。そのあとは、木桶作りの醤油を実際に味わうため「しょうゆ蔵のレストラン」へ。
注文したのは「いちごバウムサンデー」（540円／冬季限定）。川島町産のいちごをたっぷり使った「木桶バウム いちご」と、ミルクソフトのサンデーに、甘辛な「スイーツしょうゆ」をひとかけすると、新感覚のスイーツに変化して高級感も5割増し！
その至福の味わいに、気づけば何度も「はぁぁ～おいしい～♡」とつぶやいていました。
お土産には、笛木さんおすすめの「金笛 再仕込生醤油」（150ml594円）を購入。仕込蔵で3年間熟成し、火入れをしないで丁寧に圧搾しているため、麹や微生物がいっぱい生きているのだそうです。
自宅に戻り、小皿に生醤油を少し垂らしてみたところ、まずその艶やかさに驚きました。ふだん使っている生醤油とは違う、深い色と芳醇な香り。刺身にほんの少しつけ、口にすると、心までゆるゆるほどけていくような味わいにうっとり…。
木桶のなかで、ぷつぷつとおしゃべりしていた微生物くんたちが、本当にいい仕事してる！ 愛情いっぱいに作られている様子を見たあとだけに、そのおいしさは格別でした。
続く後編では、笛木さんが金笛しょうゆパークをオープンした深いワケを掘り下げます。伝統的な日本の食を未来に繋げるために何ができるのか、私たち「いこーよとりっぷ」と一緒に考えてみませんか？
記事を書いた人
雨宮あかり
「いこーよとりっぷ」エディター／食べること・飲むこと・音楽が大好きなママ編集者。世界中の音楽フェスを体験すること＆ベルギービールの醸造所めぐりが夢です♪ 特技はアロマセラピートリートメントです。
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