東京都利島村

利島村について

小さな島で日本一の生産量を誇る椿

咲き誇る椿

利島の人口はたったの300人ですが、島全体の80％を占める面積に約20万本もの椿の木が植えられています。そんな小さな島の椿の生産量はなんと日本一。椿油への加工もさかんに行われ、世界でも類を見ない「椿の島」として知られています。

椿と虹

利島が「椿の島」になるまでにはさまざまな試行錯誤の末にたどり着いたと言われています。

元々小さな島の中では、水資源も乏しく稲作をはじめ、農業には不向きでした。そんな時代にも、海に囲まれて強い季節風が吹く利島には防風林として椿がたくさん植えられていました。

その椿から椿油を作り、江戸時代には年貢の代わりとして納めていたそう。250年以上続く伝統の椿油の生産が今でも行われています。

伊勢海老やサザエなど、漁業もさかんなまち

サザエと伊勢海老

利島では、椿産業のほかに、海に囲まれた立地を生かした漁業もさかんに行われています。利島の近海は荒波が多いことでも知られていますが、その波が魚介類を育てます。豊富な魚介類のなかでも、伊勢海老やサザエが利島の特産品として知られています。

歴史

阿豆佐和気命神社

利島と同じ伊豆諸島にある神津島で採れる黒曜石を得るために、人々が海を渡るようになり、本土と神津島の間にある利島へは約6,000年前に人が渡ってきたと言われています。

約4,000年前になると住居を構えて暮らす人々がいたことがわかっており、縄文時代や弥生時代の土器が出土しています。

ジックワ火

その後独自の文化を育みながら、現在まで島の暮らしが営み続けられています。そのため、島独自の方言や村民同士の名前の呼び方があるなど、興味深い文化が根付いています。正月には独特の年明け行事が行われます。

村の花、木、鳥

伊豆諸島に自生する独自の品種「サクユリ」

利島村の花：サクユリ

利島村の花は「サクユリ」。「サクユリ」は伊豆諸島の固有種で「ヤマユリ」の変種とも言われています。「世界最大のゆり」とも言われ、大きいもので草丈は2m以上、約30cmの花径の豪華で大きな花が咲きます。利島では、6月中旬から7月上旬にかけて咲きます。

利島とは切っても切り離せない「ツバキ」

利島村の木：ツバキ

全国でも有数の椿油の生産量を誇る「ツバキ」が利島村の木。島全体がツバキの木で覆われているなど、ツバキは利島を語るうえで、切っても切り離せない存在です。

毎年冬になると真っ赤なツバキの花が島中で咲き誇りますが、冬は船の欠航率が高いため、なかなかその絶景に出会える人が少ないとも言われています。

「サクユリ」が咲く季節に島を飛び回る「メジロ」

利島村の鳥：メジロ

日本全国の平地や山で見かけることができる「メジロ」が利島村の鳥。利島村ではちょうど「サクユリ」が咲く季節に「メジロ」が島中を飛び回っている姿が見られます。

「メジロ」は「ウグイス」と似ていますが、名前の通り目の周りに白いふちどりがあるのが特徴です。