豪快に曳き回される山車が圧倒！
「関東三大山車祭り」の伝統の祭り

千葉県香取市を代表する祭り「佐原の大祭」。300年以上続く伝統ある祭りで、ユネスコ無形文化遺産や国の重要無形民族文化財に指定されています。日本三大囃子にも数えられる「佐原囃子（さわらばやし）」に合わせ、町中を山車が豪快に曳き回される姿は迫力満点です。

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風情あるまちなみに迫力ある山車が曳き回される様子は圧巻！

「佐原の大祭」は、夏の「八坂神社祇園祭」（通称、佐原の大祭夏祭り）と、秋の「諏訪神社秋祭り」の2つお祭りを合わせた総称。夏の「八坂神社祇園祭」は7月10日以降の金・土・日曜日、秋の「諏訪神社秋祭り」は10月第2土曜日を中日とする金・土・日曜日に行われます。

祭りの最大の見どころは、なんと言っても豪快な山車の曳き回し。夏は小野川の東側（本宿地区）に10台の山車が、秋は小野川の西側（新宿地区）に14台の山車が登場します。

街中の道路を大きな山車が豪快に曳かれる様子はもちろん、川沿いを曳き回されたり、狭い道路で山車がすれ違う（曳き違いと言います）場面は特に迫力満点！　

山車はすべてまちの人の手で曳かれ、若衆（若連）たちが若頭（かしら）の打つ拍子木（ちゃき）に合わせて曳いていきます。

狭い道路では、無事にすれ違うことができると拍手が起こり、祭りが一層盛り上がります。

祭りの「華」！迫力満点の「曲曳き」に注目

大きな山車を曳き回すには修行が必要です。「てこ」と呼ばれる2本の長い丸太で梶をとったり、スピードをコントロールしながら曳き回します。なかでも、山車をまっすぐ曳くだけではなく、特別な曳き方をする場面がお祭りの中でも最大の見せ場！　

この特別な曳き回しは「曲曳き（きょくびき）」と呼ばれ、「佐原の大祭」の「華」になっています。

「曲曳き」には、「のの字回し」「小判回し」「そろばん曳き」の3つの曳き方があり、熟練した技術で山車を曳き回します。

「のの字回し」は「の」の字に山車を回転させる技で、軸をずらすことなく回転させることが重要。回転速度は決して速くなく、ゆっくりと回していきます。ですが、回転が止まり、山車が停止してしまうのは恥と言われています。

「小判回し」は山車を小判のように楕円形のルートで引き廻す技術。「そろばん曳き」とはそろばんを伏せて前後にザーッと転がす様子をイメージした曳き方。どの曳き方も熟練した技が必要となります。

1つ1つが芸術品！職人の技が光る山車

祭りに登場する山車にも注目。山車は町内ごとに作られ、それぞれ個性があります。日本神話や様々な説話に登場する歴史上の人物の大人形が飾り付けられ、大人形の大きさは4m~5mにもなり、日本最大級の大きさを誇ります。

これらの人形は、江戸時代から大正時代にかけて名人と呼ばれた人形師が手がけた貴重なものです。

山車の周囲に装飾されれている彫刻は「関東彫り」と呼ばれ、重厚かつ繊細な彫刻ばかり。人形同様、多くの名工の作品が今もそのまま使われています。

お祭りの際は1つ1つの山車をじっくりと見るのは難しいため、じっくりと山車を鑑賞したい方は、「水郷佐原山車会館」がおすすめ。いつでもゆっくりと本物の山車を鑑賞できますよ。

「北総の小江戸」と呼ばれる江戸時代の街並みも魅力

祭りの会場の周辺は江戸時代から続く商家のまち並みが残っており、「北総の小江戸」とも呼ばれています。「伊能忠敬記念館」や街中の歴史的建造物が40以上も参加している「佐原まちぐるみ博物館」など、親子で楽しめるおすすめのスポットもたくさん。

江戸時代の面影が残る歴史情緒溢れる街、香取市。その香取市の魅力を存分に感じられる「佐原の大祭」は、日本の伝統的な文化の魅力を知る貴重な体験になるのではないでしょうか。